Antoine Fuqua, diretor de Emancipation, explicou porque decidiu lançar o filme apesar da polêmica com Will Smith O tapa que o Will Smith deu no Chris Rock na premiação Oscar deste ano causou muita controvérsia. Tanto que o ator de The Men in Black renunciou ao cargo de membro da The Academy e rapidamente vários de seus projetos foram para o ar ar.
A quantidade de escrutínio e crítica que Smith enfrentou prejudicou a reputação de Emancipation, o novo filme de Apple TV dirigido por Antoine Fuqua e que sempre se caracterizou como um intenso drama sobre a escravidão. Em particular, as pessoas estavam debatendo por que decidiram seguir em frente com o lançamento se a carreira e a reputação de Will Smith haviam sido “tão prejudicadas” que certamente gerariam ondas de controvérsia.
E por isso Fuqua explicou em entrevista para a Variety porque lutou pelo filme será lançado apesar da controvérsia de Will Smith. Num momento não consegui ofuscar toda uma história De acordo com Fuqua, lançar Emancipação ou não “foi um grande ponto de conversa com a Apple, mas Nunca houve realmente nenhuma conversa com a empresa, eu ou meus produtores sobre não lançá-lo.” E é isso para ele “ anos de escravidão, de brutalidade, é mais importante que um único momento” já que garantiu que seu filme, o que conta a história verídica de Peter, escravo que atravessou toda a Louisiana para fugir dos fazendeiros que quase o mataram. Ele entrou para a história como “Pedro Chicoteado” desde que uma foto de sua espada quebrada se tornou muito popular em 1863 e foi usado nos livros de história para mostrar a brutalidade da escravidão. Por isso Fuqua disse ser extremamente importante que seu filme veja a luz do dia e que não precise mais ser adiado. Além disso, garantiu que vimos em várias ocasiões como Hollywood continua recompensando e sobrepondo pessoas que cometem atos atrozes. “ Estamos em Hollywood e algumas coisas horríveis aconteceram. E vimos como pessoas que fizeram coisas horríveis recebem prêmios. Então, acho que a Apple considerou todas essas coisas, discutimos muitas outras coisas e chegamos a uma decisão. E eu sou muito grato por isso.” Antoine Fuqua, Variety Fuqua também disse que “sem tentar desculpar as ações de Will Smith” acredita que o “peso emocional” de interpretar um escravo que sofreu tantos abusos foi em parte o que o levou a reagir dessa forma no Oscar. Como foi Will Smith no set? Fuqua garantiu que tiveram vários problemas para terminar o filme. “Originalmente íamos terminar em outubro, mas foi adiado para janeiro devido a um furacão, calor, COVID, um tornado e outros 12 coisas” , mas disse que Will Smith manteve uma atitude positiva durante todo o tempo em que estavam filmando , e ele foi até caloroso e amigável com toda a equipe de produção. “Will andava por aí se abraçando e apertando as mãos. Aos figurantes que tinham de interpretar cadáveres no chão, dava-lhes dinheiro extra por terem de estar no chão para graus”, então ele espera que em breve o público e Hollywood “possam perdoá-lo e ele possa seguir em frente” já que ele também disse que era um bom homem. Emancipation é um dos filmes mais aguardados do ano pelo potencial de disputar a temporada de premiações. Afinal, o desenvolvimento de um filme é um trabalho colaborativo e não depende de um único ator, então é de se esperar que, embora Will Smith não chegue a ser indicada na categoria de atuação, a fita é reconhecida em outras categorias.