Talvez fosse mais fácil se Phos simplesmente tivesse falhado. A vida deles era tão ruim para começar? Eles viviam sorridentes e despreocupados, amados por suas companheiras apesar de, ou talvez até por causa de sua natureza fisicamente inútil. Eles possuíam poucas perguntas e menos dúvidas sobre seu mundo, eram vistos com gentileza por Sensei e Dia, e tinham inúmeras espécies para catalogar em sua enciclopédia. Se eles simplesmente tivessem ficado um pouco menos curiosos, ou talvez um pouco menos comovidos com a situação de Cinnabar, poderiam ter vivido felizes dentro do terrário peculiar das gemas. A felicidade não precisa exigir respostas para todas as perguntas difíceis da vida-requer apenas a ausência de dúvidas.
Infelizmente, fracos e inadequados para o trabalho com pedras preciosas como eram, Phos ainda possuía dois características marcantes: uma curiosidade errante que se recusava a se contentar com respostas convenientes e um senso de responsabilidade comunitária que garantia que não poderiam deixar Cinnabar sozinho. Estas são as melhores características do Phos, bem como as qualidades que garantiriam que nunca se enquadrassem neste mundo e que poderiam de facto ameaçar a sua dissolução total. E o que esses presentes trouxeram para Phos?
Apenas ruína, uma e outra vez. Mesmo no cumprimento das ambições iniciais de Phos, não houve nada para saborear, nada para se orgulhar. Phos ganhou forças para contribuir como guardião, mas agora sente que seu corpo não é seu. Phos conseguiu derrotar os Lunarianos e provar suas proezas marciais, mas agora vê tais deveres como um trabalho perigoso e ingrato. Phos procurou descobrir por que Cinnabar carece de um dever significativo, e agora passou a duvidar da santidade de qualquer um de seus deveres, bem como dos motivos de seu amado Sensei. Phos achava que eles eram insignificantes demais para contribuir para este mundo; na verdade, este mundo sempre foi pequeno demais para conter sua curiosidade ou compaixão, e talvez também frágil demais para sobreviver a elas.
O episódio final de Land of the Lustrous começa com o tão esperado renascimento de Padparadscha. Composto em grande parte por peças de reposição cuidadosamente selecionadas, Padparadscha é um amálgama como Phos, e também a personificação viva da compaixão de Rutilo. Foi a determinação de Rutile em restaurá-las que realmente os tornou tão proficientes em reparos de gemas; em vez de receber um dever do alto, o trabalho de Rutilo revelou-se uma extensão orgânica dos seus desejos pessoais. Não é de admirar, então, que pareçam tão serenos e que as outras joias tenham aprendido a confiar neles; a paixão autêntica sempre superará nosso compromisso com o dever arbitrário, como bem provou a defesa imprudente de Dia.
Com Rutile completamente exausto por seus esforços, Padparadscha recorre a Phos, reconhecendo tanto seu estranho ponto de conexão física quanto seu sofrimento compartilhado.. Dando tapinhas na cabeça de Phos, Padparadscha reflete que “você já passou por muita coisa, hein?” A maioria das joias desta sociedade não está naturalmente disposta a admitir fraqueza; ou a sua fraqueza é evidente na sua construção, ou eles devem exercer força para garantir à comunidade que estão seguros. Mas Padparadscha parece diferente – mais disposto a reconhecer a crueldade e a fragilidade desta sociedade, e mais interessado em se conectar com seus companheiros preciosos em um nível pessoal do que em defender os pressupostos do governo do Sensei. Sentindo essa diferença, Phos pede a eles um momento a sós e se prepara para uma admissão corajosa.
“Quero falar com um lunariano”, diz Phos. “Eu quero descobrir a verdade por mim mesmo. Isso faz de mim um encrenqueiro?” Não se incomodando com esta admissão herética, Padparadscha enquadra sua resposta em termos das tentativas de Rutile de mantê-los vivos, afirmando como eles realmente querem que Rutile pare, mas sabem que sua própria existência é um elemento essencial do mundo de Rutile. A verdade é que Padparadscha já está essencialmente morto, mas como bem sabem, “uma verdade pura e desenfreada pode deixar as suas próprias feridas”. O significado é claro: se Phos continuar nesse caminho, eles poderão trazer incerteza e tristeza para todos que amam. A verdade que eles podem descobrir vale a dor que causaria? Padparadscha não oferece nenhum julgamento de qualquer maneira; eles apenas pedem a Phos para “manter a compostura e estar atento às suas ações”, antes de mais uma vez desmoronar em pedra inerte.
Com essas novas palavras de cautela em mente, Phos novamente pensa em Cinnabar, e no olhe para o rosto deles enquanto perguntam”o que você vai fazer?”Comparado com a habitual indiferença desafiadora de Cinnabar, o comportamento deles naquela conversa foi bem diferente – eles reconheceram a incerteza pessoal em relação a esta grande mentira, e até a curiosidade em relação à escolha do próprio Phos. E o olhar nos seus olhos, suplicantes enquanto faziam essa pergunta, revelando a sua esperança privada e inominável de escapar deste paradigma alienante. Uma verdade desenfreada pode deixar feridas recentes, mas será que Phos pode realmente negar essa esperança secreta?
Por mais perigoso que seja, Phos não pode trair as qualidades que os definem, sua empatia e curiosidade irredutíveis. Mesmo através de todas as suas mudanças, o núcleo de Phos permaneceu-e embora seja doloroso reconhecê-lo, Phos está finalmente a chegar ao ponto de perceber que talvez seja esta sociedade que está quebrada e insuficiente, e não os próprios Phos. Tendo realizado tudo o que esperavam em relação ao encaixe na sociedade das gemas, o sentimento de vazio resultante finalmente lhes ensinou que nunca ficarão satisfeitos com o mundo estreito das diretrizes do Sensei. E com os olhos suplicantes de Cinnabar no fundo de suas mentes, eles também possuem a confiança e a audácia para ameaçar esse mundo e correr o risco de desamarrar todos que amam.
A nova importância de Phos na sociedade das gemas fica clara quando Zircon retorna de uma patrulha experimental com Bort, certo de que eles foram julgados e considerados desaparecidos. “Aposto que é porque o último parceiro de Bort foi muito impressionante”, lamentam.”Eu não posso viver de acordo com você.”De uma posição de total dependência, Phos cresceu para se tornar um líder respeitado na comunidade, uma figura de adoração semelhante a Dia, para quem as gemas mais fracas recorrem para confortá-las em sua indignidade.
Embora o crescimento forte tenha feito isso. não faz Phos feliz por si só, essa força agora está permitindo que eles vejam o outro lado da sociedade das gemas e percebam que todos estão sofrendo do jeito que estavam antes. Como alguém de fora, você acredita que todos os outros já descobriram algo crucial, que todos aprenderam a se comunicar de acordo com algum roteiro que nunca lhe foi oferecido. Como recém-ungido guardião desta sociedade, Phos está agora percebendo que nunca houve um roteiro, que todos estão simplesmente desesperados por aprovação e que mesmo figuras como Bort sentem ansiedade e dúvidas.
Phos leva aceitaram gentilmente esta nova responsabilidade, reconhecendo o seu antigo eu no lamento de Zircon sobre “o que é que eu tenho feito” (as mesmas palavras que Phos usou uma vez), e admitindo que não, eles nunca esperaram que se tornassem assim. Zircon anseia pelo que Phos uma vez buscou: certeza, um caminho claro com um destino claro e marcadores de crescimento positivo adornando a estrada ao longo de todo o caminho. Mas o crescimento nunca é tão claro ou tão certo; na verdade, durante a maior parte da jornada de Phos, eles sentiram que estavam retrocedendo ou mudando para uma forma que nem conseguem reconhecer. Tentamos e falhamos e tentamos novamente, às vezes aprendendo algo crucial ao longo do caminho, às vezes apenas ganhando novas cicatrizes para marcar nossos erros. Mas às vezes, eventualmente, chegamos a um ponto onde podemos ver claramente a distância atrás de nós, talvez através de um amigo como este comentando o quão especiais nos tornamos.
Mas na sociedade das gemas, tais gestos de apoio são tragicamente escassos. Passando de Zircon para seu parceiro Yellow Diamond, testemunhamos uma reprise das racionalizações de Dia, enquanto eles tentam se convencer de que “Zircon deveria estar seguro com Bort. Bort nunca estragaria as coisas e perderia um parceiro como eu.” Deixando de lado o caso óbvio da destruição de Dia, as palavras de Yellow novamente refletem a distância entre a letra e a substância das relações de gemas – sua preocupação não é com o par ofensivo mais adequado, mas em garantir que seu precioso Zircão esteja seguro.
O O sistema de emparelhamento pode muito bem ser a invenção mais diabólica do Sensei. Poucas dessas joias parecem ter prazer ou orgulho significativo em seu trabalho por si só, mas todas elas estão fortemente motivadas para proteger as pessoas mais próximas a elas. Através disto, o Sensei é capaz de capitalizar o seu sentido subjacente de solidariedade e compaixão sem reconhecê-lo, enquadrando todos os seus esforços como um reflexo do dever, não da intimidade. Nenhum deles, nem mesmo os mais fortes, possui a certeza que todos assumem uns dos outros. Eles estão todos desesperados para fazer o que é certo uns com os outros, mas são incapazes de identificar o que isso implica. Presos em um mundo que não possui uma linguagem de conexão pessoal, eles só podem falar em termos de proteção mútua do esquecimento.
O mesmo vale para Alexandrite. Quando Phos pergunta “você gosta dos Lunarianos”, Alex revela que sua pesquisa é uma tentativa de compensar uma perda pessoal intolerável – a morte de Crisoberilo, que foi roubado antes do nascimento de Phos. Assim como Rutile, Yellow Diamond e até mesmo Bort, o trabalho aparentemente ideal de Alex é na verdade um reflexo de sua preocupação com suas outras joias, seja na forma de expiar ou restaurar um amigo perdido, ou através do desespero para não perder os amigos que ainda têm.. Sensei distorceu uma sociedade construída sobre o amor pessoal em uma forma utilitária, e dado que ele também parece ser adorado pelos Lunarianos, agora parece bem possível que ele esteja aterrorizando mais ou menos intencionalmente as gemas para mantê-las leais.
Com todos esses testemunhos oferecendo um coro silencioso de saudade, Phos finalmente tem sua resposta infeliz. Não era apenas Cinnabar que sofria de um trabalho isolado e inadequado; todas as joias se estabeleceram em papéis que apenas vagamente lhes cabem, movidas mais pelo medo da perda do que pelo orgulho do dever. E então Phos retorna a Cinnabar com uma oferta de emprego, uma proposta imprudente e audaciosa que pode muito bem ser o único trabalho com consequências reais. “Eu encontrei algo. Um trabalho para você. Ou, mais apropriadamente, um trabalho que só posso fazer com a sua ajuda.”
A postura habitual de Cinnabar quebra com esse pedido, seu rosto refletindo tanto choque quanto uma esperança cautelosa. E a sua resposta imediata, um tênue “e a parte ‘melhor’”, revela o quanto eles têm mantido as palavras de Phos no coração. Palavras que Phos significava levianamente tornaram-se a estrela-guia de Cinnabar; mesmo em sua forma original e aparentemente inútil, Phos forneceu a Cinnabar uma esperança de que um dia as coisas poderiam ser diferentes. E embora Cinnabar não esteja exatamente entusiasmado com a natureza do projeto de Phos, isso apenas os torna ainda mais apropriados para esta missão. “Eu sabia que vocês eram extraordinariamente prudentes e inteligentes. E é exatamente por isso que preciso de você comigo.”
O próprio fato de Cinnabar imediatamente levar essa linha de questionamento até o fim, perguntando se Phos estaria disposto a fazer o que fosse necessário se descobrisse que o Sensei tinha feito o intolerável, é por isso que são o parceiro perfeito para este trabalho. Eles não têm preconceitos sobre a validade desta ordem mundial e estão dispostos a perguntar descaradamente “você está disposto a instigar a rebelião contra o Sensei?” Sensei foi capaz de se esconder atrás da enormidade de sua mentira; todos os aspectos de sua sociedade dependiam dele, o que significa que qualquer segurança e conforto que as joias encontradas em seu mundo seriam perdidas ao desafiá-lo. Mas para o curioso Phos e o cético Cinnabar, este mundo nunca ofereceu conforto. Em um mundo projetado para explorar a solidariedade sem nunca nomeá-la, eles se encontraram.
Caminhando em direção ao seu confronto final e impensável com o Sensei, Phos reflete sobre como eles viveram, mimados e despreocupados, e podem não posso deixar de sentir uma pontada de ciúme. É um instinto solidário; a autoconsciência e a autorrealização não são objetivos fáceis de alcançar, e a jornada envolve necessariamente o abandono de nossos preconceitos reconfortantes. O crescimento pessoal é doloroso, muitas vezes envolve perambular por caminhos contraproducentes e não oferece nenhum dos limites claros de realização que preferiríamos. Mas é apenas através do envolvimento honesto connosco próprios e com o nosso mundo que podemos ter esperança de mudar – e só através do conhecimento de nós próprios é que podemos esperar compreender-nos uns aos outros. Tudo o que podemos esperar é um dia tropeçar em uma versão de nós mesmos na estrada, sorrir ao ver o quão longe chegamos e oferecer uma mão amiga.
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