Embora não seja totalmente verdade, a maneira mais fácil de pensar em Cat-Eyed Boy é como uma versão shounen mais jovem de Orochi de Kazuo Umezz, embora dado que esta série data de 1967 e Orochi de 1969, essa é uma comparação imperfeita. (Os dois se sobrepuseram, no entanto; Cat-Eyed Boy foi publicado de 1967 a 1976, enquanto a publicação de Orochi foi entre 1969 e 1970.) Assim como aquele personagem, Cat-Eyed Boy vive na periferia da sociedade humana, mas ao contrário de Orochi, ele é muito mais preocupado com os assuntos dos monstros do que com os homens. Ele foi inspirado por Kitaro de Shigeru Mizuki (e Kitaro é citado em uma história), que o antecede em sete anos, e às vezes o livro parece uma combinação de uma imitação de GeGeGe no Kitarō e um trabalho inspirado nos quadrinhos de terror da EC nos Estados Unidos. , especialmente quando Cat-Eyed Boy se dirige ao leitor em “The Band of One Hundred Monsters”. Honestamente, funciona porque Umezz é muito bom no que faz, mas falta-lhe o impacto e a doçura de Orochi.
Comparações à parte, essas histórias tratam em grande parte da desconexão entre a beleza exterior e a beleza interior. O próprio Cat-Eyed Boy é filho de Nekomata, um tipo de gato yokai, que foi rejeitado por seu povo por parecer muito humano – e depois rejeitado novamente pelos humanos por parecer muito monstruoso. Isso deu a ele uma noção clara de como as pessoas são julgadas por sua aparência externa e, com isso, a compreensão de que os piores monstros começam parecendo os mais humanos. Isso principalmente o torna um observador das sociedades, rastejando pelas periferias das vidas humanas e sobrenaturais enquanto acompanha o funcionamento diário de ambos os grupos, nunca pertencendo a nenhum deles. Quando chega a hora, ele fica do lado da parte mais injustiçada, mas nas cinco histórias contidas neste ônibus de capa dura, os únicos pelos quais ele mostra verdadeira compaixão são os animais e os gatos (com quem ele pode se comunicar), especificamente.
Não aprendemos as origens do Cat-Eyed Boy até a terceira peça do livro, “The Tsunami Summoners”, que é uma peça de terror muito mais folclórica do que as outras do volume. Até esse ponto, o livro tem mais conotações do conto de 1925 de Edogawa Ranpo, “O Observador no Sótão”, do que Kitaro de Mizuki, mas isso muda com o tempo, e na quinta história, “O Bando dos Cem Monstros”, chega, os monstros estão agindo de forma cruel por causa da forma como os outros os trataram, alinhando mais firmemente o protagonista com suas raízes yokai. (A tradução usa consistentemente “monstros” até mesmo para yokai reconhecíveis, uma escolha que entendo, mas não adoro.) Apesar disso, Cat-Eyed Boy está muito consciente de seu status de estranho em todas as sociedades e de uma ligação clara com o obras de Edogawa Ranpo (também citado na quinta história ao lado de Mizuki) e a maneira como Cat-Eyed Boy desliza pela periferia da sociedade. Esse uso de influências na capa não é algo terrível, mas também faz com que o trabalho pareça menos original do que poderia, embora seja difícil contestar os resultados.
Cada uma das cinco histórias do livro é única, ligada apenas pelo tema penetrante da natureza interna influenciando o exterior aparência e menino com olhos de gato. “The Tsunami Summoners” é puro terror folk na forma como usa a mitologia para ditar seu enredo, enquanto “The Immortal Man” comercializa noções de como as ações sempre têm consequências. “The Ugly Demon” é o menos sutil em termos do tema de Umezz, apresentando um homem feio que encontra um médico louco para transferir seu cérebro para o corpo de um belo homem com morte cerebral, apenas para ver sua natureza cruel tornar seu novo corpo horrível, e “O Monstro de Uma Perna de Oudai” reforça ambas as ideias ao examinar a crueldade inerente à coleta/matança de insetos. Este é particularmente interessante pela maneira como Umezz usa o que era um passatempo muito comum para meninos na era Showa – criar placas de espécimes de vários insetos – para sugerir que não é melhor do que qualquer outra forma de crueldade desenfreada. O menino humano Cat-Eyed Boy que está observando sente prazer em matar os insetos e não tem escrúpulos em jogar fora coleções inteiras de espécimes em favor de um conjunto mais novo e mais bonito. Embora tanto “O Demônio Feio” quanto “O Bando dos Cem Monstros” tenham crueldade com cães e gatos, “O Monstro de Uma Perna de Oudai” cria a mesma sensação de desconforto com os seres vivos que a maioria das pessoas não tem escrúpulos em abater. Embora seja provável que Umezz simplesmente tenha se aproveitado de um passatempo comum para usar como base para um terror eficaz, o impacto é um pouco diferente quando você pensa sobre isso, tornando esta uma das peças mais interessantes do livro.
Como você poderia esperar, o livro pode ser muito nojento em muitos lugares. Embora Umezz não se deleite com o tipo de horror corporal que veríamos em Junji Ito (e há uma ligação clara que vai de Shigeru Mizuki a Kazuo Umezz e Ito), seus monstros são criativos e perturbadores, tanto com o primeiro quanto com o primeiro. as últimas peças mostrando melhor esse aspecto de sua arte. Ele vem com um aviso de conteúdo para abuso de animais, especificamente nesses mesmos dois contos, mas é pelo menos usado para enfatizar um ponto específico, em vez de apenas aumentar o fator desagradável. Cat-Eyed Boy combina o horror com a compreensão de como as pessoas consideradas Outros pelas sociedades são isoladas e ignoradas, usando isso para ponderar o que aconteceria se eles contra-atacassem sem tolerar tal coisa. É um livro interessante e que vale a pena ler tanto para historiadores de mangá quanto para fãs de terror.